An der neuen Variante des geplanten Raumgefährts wurden einige Veränderungen vorgenommen: Es soll etwa sechs Meter länger werden als die bislang geplante Version. Zudem soll "Ares V" sechs Starttriebwerke bekommen, statt der bisherigen fünf. Die zwei zusätzlichen Feststoffraketen an der Seite sollen größerer ausfallen, damit die Rakete größere Nutzlasten an Bord nehmen kann - maximal soll sie 71 Tonnen zum Mond oder später gar zum Mars befördern können.

Größer, stärker, schneller

Insgesamt werde die Rakete sieben Tonnen mehr ins All transportieren können, sagte Steve Cook, der Manager des Ares-Projektbüros im Raumfahrtzentrum Marshall in Huntsville in Alabama. Die "Ares V" sollte ursprünglich rund 110 Meter hoch sein, was ungefähr den Maßen der ersten Mondrakete "Saturn V" entsprach. Die neue "Ares V" werde 116 Meter hoch sein, was ungefähr einem kleinen Hochhaus mit 38 Stockwerken entspricht.

Ein großer Unterschied zu "Saturn V", dem ersten Mondprogramm, besteht darin, dass "Ares V" Astronauten und Ausrüstung nicht direkt zum Mond transportieren wird. Stattdessen werden die Astronauten mit der "Ares I"-Rakete ins All starten, wo sie dann an ein Raumschiff mit der Landefähre für den Flug zum Mond andocken, das von der "Ares V" ins All gebracht wurde.